当木材的含水量低于纤维饱和点时，发生木材收缩和膨胀的现象。由于吸水后细胞壁中的微纤维和胶体颗粒之间的间隙减小，使细胞壁的厚度变薄，从而使木材产生干缩现象。

当木材含水率很低或接近干燥时，木材就会从空气中吸收水分，基本上被细胞壁吸收，使细胞壁变厚，木材就会产生湿膨胀现象。木材的收缩和膨胀是指木材处于某一温度和湿度环境时发生的现象。木材浸水现象是另一种情况，超出了这一概念的范围。

木材的干缩和湿润是木材固有的特性。由于这一特性的存在，木制品的尺寸发生了变化，在严重的情况下，木制品因木材开裂和变形而报废。因此，木材收缩膨胀现象是影响木材加工的重要因素。传统的室内干燥、辊筒式烘干机和其他手动干燥方法是解决该问题的主要方法。

木材的纵向干缩很小，从原木到全干材的干缩仅为原尺寸的0.1％-0.3％。切向收缩率很大，为8％-12％，径向收缩率为4.5％-8％。边材的干收缩大于心材。

木材沿着年轮的收缩称为弦干;沿着躯干半径或木射线方向的收缩称为径向收缩;当整块木材从潮湿状态干燥到干燥状态时体积的收缩称为体积收缩。

在木材加工和生产中，湿木材一般干燥以满足所需的含水量，然后再使用。这一含水率低于纤维饱和点，因此干木收缩量是生产中考虑的问题。